Бетон, использующийся повсеместно, является вторым по распространённости материалом на планете после воды. Каждый год в мире производится более 4 миллиардов тонн цемента, что приводит к 8% всех выбросов CO₂. Для его производства необходим песок, но не любой. Потребность в песке вызывает активное вмешательство в природу, включая осушение рек и дробление горных пород. В то же время пустыни богаты мелким песком, который не подходит для традиционного бетона.
Учёные Норвежского университета и Токийского университета создали уникальный ботанический песчаный бетон, комбинируя пустынный песок с растительными добавками. Процесс включает прессование смеси, и в результате образуется прочный материал, подходящий для тротуарной плитки. Эксперименты показали, что пустынный песок может использоваться в качестве сырья, что уменьшит нужду в разрушении гор и спасёт экосистему.
Тем не менее, прежде чем ботанический песчаный бетон будет применён в строительстве, необходимо провести дополнительные испытания, включая его поведение в холодных климатах. Жэнь Вэй подчеркивает важность локальной переработки песка, чтобы избежать нового экологического ущерба от транспортировки ресурсов.